人口高齡化，社會福利大挑戰
隨著社會進步、醫藥發達，出生率及死亡率逐年降低，台灣老年人口的比例正大幅增加，高齡化社會已成為重大議題，所產生的現象與問題也逐漸浮現。
就在台灣幾年後將從「高齡化社會」邁入「高齡社會」，如何維護高齡生活的品質與尊嚴，以及訂定健全的社會福利和健康政策，已是政府刻不容緩的挑戰。
台灣已邁入高齡化社會，即將進入高齡社會
根據聯合國世界衛生組織定義，65歲以上老年人口占總人口比例達到7%時稱為「高齡化社會」，達到14%是「高齡社會」，若達20%則稱為「超高齡社會」。
內政部統計，到今年5月為止，台灣老年人口約占總人口的10.7%，其中嘉義、雲林和澎湖，老年人口超過14%，已達「高齡縣」的標準。
此外，全台有23個鄉鎮區老年人口超過20%，算是「超高齡社區」；其中，新北市平溪區是全國老年人口最多的鄉鎮，達到25.8%。儘管人口老化現象在台灣各縣市蔓延，目前仍有五個縣市相當「年輕」，分別為桃園縣、新北市、台中市、新竹市與連江縣，老年人口比率均低於10%。
國民健康局表示，一個國家人口老化速度的判斷標準，是以65歲的人口比率從7%增加到14%的「年數」：瑞典花了85年，美國73年。
台灣在1993年2月正式進入「高齡化社會」；經建會推估，台灣將在2017年達到14%，成為「高齡社會」，老化速度年數約為24年，遠比歐美國家快得多。另一對比數字是：台灣人口成長率(出生率)從3%降到1%，花了30年。
國民健康局還估計到了2026年，65歲以上人口會占總人口20%，台灣將進入「超高齡社會」，每4到5人當中就有一位老人，人口老化將是社會一大隱憂，到了2040年達到30%，2051年更高達37%。同時，高齡人口將於2017年時首度超過兒童人口(15歲以下)所佔的比例(12.72%)，預計2051年時，高齡人口將是所有兒童人口的4.7倍。
老人最擔心健康和經濟問題
台灣人口高齡化日趨嚴重的現象令人憂心，研究並發現，國內65歲以上老人對於未來最擔心的問題以「身體健康」比例最高，其次是「經濟來源」，再來是生病時的「照顧問題」，顯然健康與經濟是目前老人最重要的需求。為迎接高齡化社會來臨，未來台灣的社會福利政策勢必要向老人傾斜，老人福利相關預算所佔的比例也將越來越高。
目前台灣高齡人口佔總人口的比例已超過10%。也就是說10個台灣人就有一位是老人；相對受到退休人口不斷增加與少子化趨勢的影響，工作人口所佔的比例也隨著減少，平均每位工作人口所需擔負的扶養老人責任，也將隨著高齡人口增加，一年比一年沈重。
1951至1971年間，台灣高齡人口的「依賴比」約在5%，意指每20位工作年齡人口共同扶養一位老人。2007年7月，依賴比已升至14%，也就是每7.1位工作人口扶養一位老人。
依此速度，到2026年變成每3.3人就需扶養一位老人，2051年更將成為每1.5個工作人口扶養一老人。隨著高齡人口依賴比不斷升高，高齡人口對工作人口所帶來的經濟需求及安養負擔也將越來越大。
各國面臨不同老化挑戰
由於人類老化急遽增加，平均壽命不斷延長，傳統社會福利不僅面臨新的挑戰，更出現改革新契機。
學者指出，未來數十年，歐洲、日本與北美的人口快速老化，將嚴重衝擊世界經濟體制，倘若適時提出有效措施，例如落實年金的改革工程、提高生產力、延長退休年限，仍能避免財政與經濟上的危機。
人口老化對於已開發與開發中國家的挑戰各有不同，已開發國家的國民在變成老年之前，大部分已累積相當財富；但開發中國家卻是多數人民尚未增加財富，仍求生活溫飽之際，卻已先屆齡老年，這種差異性意味著各國政府須採行不同的決策模式，以因應彼此面臨老化所帶來的衝擊。
台灣農業縣市人口老化更加嚴重，需要更多照顧
以台灣而言，地處偏遠之農業縣市，人口高齡化問題更為嚴重，其中以澎湖縣最高，嘉義縣，雲林縣、台東縣、苗栗縣、南投縣、花蓮縣、台南縣及宜蘭縣等縣市的比率均超過10%，顯示經濟發展程度及資源分配較不足之縣份，人口高齡化情形較為嚴重，也面臨更多的老人問題，需要照顧的份量也更多。
除了「老人年金」等經濟安全保障制度之外，建立長期照護制度及開辦長期照護保險，是政府面對高齡化社會的另一項重要的社會福利。尤其是偏遠地區與農業縣市，不但醫療資源缺乏，人口老化又比其他縣市來的嚴重，更需要政府系統化的整合資源，以及發展長期照護相關產業來滿足高齡化社會的需求。
健全老人福利
為因應高齡化社會，政府已以經濟安全、健康維護、生活照顧三大規劃面向為政策主軸。
此外，為周全對老人的身心照顧，並就老人保護、心理及社會適應、教育及休閒亦分別推動相關措施。在各項老人福利措施中，因應老人人口的照顧與居住安養需求，更積極規劃推動長期照顧體系、建立社區照顧關懷據點、提昇老人福利機構安養護服務品質，及推展行動式老人文康休閒巡迴服務，讓老人均能獲得在地且妥適的照顧服務。
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